Foucault's Surveiller et Punir (1975) can in a narrow sense be seen as the result of a historical reflection on theories and systems of punishment, derived from the form and concept of a prison known as a panopticon. In a broad sense, however, the book is a detailed investigation of how methods introduced since the beginning of modernity – rules, discipline, correction and observation – have been applied as techniques for exercising power in society outside prison. Ultimately, Foucault's intention was to analyze structures and mechanisms of power, by asking not what power is but how it acts. This exhibition, too, is an attempt at a contemporary construction of Foucault's question.
In contemporary society, the meeting of surveillance mechanisms and scientific technology has helped make surveillance still more effective and elaborate. We feel such a society to be highly convenient. Hardly any place is without CCTV cameras, watching over actions of individuals, and the rapid proliferation of electronic passports that can prove identity any time and anywhere, is another typical example of the phenomenon. To city dwellers, the absence of such things sometimes brings unease and fear. This phenomenon is all the more striking in a megalopolitan like Seoul, where it is believed that the appearance and proliferation of CCTV cameras has brought new success in maintaining public order.
But the central issue that we must note is that, as stated in Foucault's book of 35 years ago, the action of power since the beginning of modernity is found not in the exercising of vertical, one-way authority but takes place through a network that spans the whole of society and is made up of the relationships that directly affect us. Through the microscopic surveillance entwined with our relationships, not only are our bodies trained to the rules and discipline of society; we live lives where all aspects of our everyday activity are individually recorded in the minutely detailed information network. This signifies a move from suppressing the body to the action of “authority over the body”, which disciplines it. Such a situation proves that modernization has not liberated humans but, on the contrary, is controlling them effectively.
The three artists of whose work this exhibition is composed all attempt, from different perspectives, to convey their own message about the kind of surveillance mechanisms we have seen above. Each work, rather than making a value judgment about surveillance, shows wittily how its mechanisms operate in a city like Seoul. Yangachi’s work <Surveillance Drama Series: King Kong>, < Surveillance Drama Series: Purpose of love> firstly, is based on the concept of hacking into CCTV cameras installed in public places. The artist conducts a counterattack against the gaze of the surveying subject, whereby actors in each of a series of episodes parody a scene from a film. Byeong Sam Jeon’s work <Dereliction of Duty> attempts to overturn the subject of surveillance, by regarding the CCTV camera as a living subject. A CCTV camera constantly points downwards from above, watching, but this work was created on the supposition that it must sometimes want to gaze up at the sky with a feeling of idle relaxation. This concept was born as the visual product of the addition of lyricism. Kim Gok's works <digression/degression> and <party politics strikes back> focus much more on filmic techniques and their subversion than those of the other artists, since Kim is highly active in the field of independent (or experimental) film. His work "Digression" ever-so-naively begins from the question of whether the nature of porn films is such that they are better than any other media at revealing the internalization of surveillance. Through a different and unfamiliar property, the dissolution of film, the work shows an attitude of counterattack against intrinsic surveillance.
As work of the above three artists shows, the mechanism of surveillance, though it is an absolutely necessary element that can bring comfort and convenience to people in modern society, also functions as a kind of means of exercising regulatory power, by capturing detailed information about society’s constituent elements and individuals. The omnipresence of regulatory power leads to (to borrow Foucault's term) a "confined" society. Surveillance is like a double-edged sword, characterized by its role of keeping us safe and locking us into this confined society.
현대 사회에서 감시의 매카니즘과 과학 기술의 만남은 감시를 더욱 효과적이고 치밀하게 할 수 있도록 도왔으며, 우리는 이러한 사회 속에서 매우 편안함을 느낀다. 개인의 행동을 지켜볼 수 있는 감시카메라는 없는 곳을 찾아 보기 힘들며 언제 어디서든 개인을 입증해 줄 수 있는 전자 여권의 급속한 보급은 이러한 대표적 예에 해당할 것이다. 도시인들에게 위와 같은 요소의 부재는 곧 정서 불안과 두려움으로 다가오기도 한다. 특히 감시 카메라의 등장과 보급을 통해 치안의 혁신적 성공을 거두었다고 믿는 서울과 같은 거대 도시에서는 이러한 현상이 더욱 뚜렷하다.
그러나 35년 전에 집필된 푸코의 책에서 밝히고 있듯이 근대 이후의 권력 작용은 수직적이고 일방적인 권력의 행사에 있는 것이 아니라 우리 피부에 직접 와 닿아 있는 관계에 의해 사회 전반에 그물망처럼 형성되어 있다는 점이 우리가 주목해야 할 핵심이다. 관계로 얽혀 있는 미시적 감시를 통하여 우리의 신체는 사회 규율과 훈련에 잘 길들여져 있을 뿐 아니라 미세한 정보의 그물망 속에서 일상의 모든 것이 낱낱이 기록되는 삶을 살아가고 있다. 이는 신체를 억압하는 것에서 신체를 길들이는 ‘신체에 대한 권력’ 작용으로의 이동을 의미 한다. 이러한 상황은 근대화가 인간을 자유롭게 한 것이 아니라 오히려 효과적으로 통제하고 있다는 것을 증명한다.
3명의 작가로 구성된 이번 전시에서는 도시에서 흔하게 접할 수 있는 위와 같은 감시의 매카니즘에 대해서 각기 다른 관점으로 그 메시지를 전달하고자 한다. 각각의 작품들은 감시에 대해 가치 평가를 하기보다는 서울이라는 특정한 도시에서 어떠한 방식으로 감시의 기제가 작동하는지에 대해서 위트 있게 나타내고 있다. 먼저 양아치의 작품 <감시 드라마 시리즈: 연애의 목적>, <감시 드라마 시리즈: 킹콩>의 경우, 공공 장소에 설치되어 있는 감시 카메라 해킹하는 방식을 기본으로 하며 각 에피소드에 해당하는 연기자들이 감시 카메라 아래에서 영화의 한 장면을 패러디 함으로써 감시 주체에 시선의 반격을 가한다. 전병삼의 <직무유기>는 감시 카메라를 하나의 생명이 있는 주체로 간주함으로써 감시의 주체를 전복시키고자 한다. 감시 카메라는 항상 위에서 아래를 향해 끊임없는 감시를 하지만, 때론 하늘을 쳐다보며 한가로운 여유를 부리고 싶은 마음이 존재할 것이라는 가정하에 이 작품은 만들어졌다. 이러한 개념은 서정성을 가미한 시각적 결과물로 탄생하였다. 김곡은 독립영화(혹은 실험영화 experimental film)를 통해 매우 활발한 활동을 하고 있는 작가이기 때문에 다른 작가들의 작품보다 훨씬 더 영화적 기법과 그것의 전복에 초점이 있다. 그의 작품 <Digression>은 아주 단순하게도 포르노 영화의 성질이 그 어떠한 매체보다도 감시의 내재화를 가장 잘 드러내 주는 매체가 아닐까하는 질문에서 시작되었으며 필름의 용해라는 이질적이고 낮선 성질을 통해 내재적 감시에 대한 반격의 태도를 드러내고 있다.
위의 3명의 작가의 작품에서도 잘 드러나듯이, 감시라는 매카니즘은 현대인들에게 편안함과 안락함을 가져다 주는 반드시 있어야 할 요소이기도 하지만 사회와 그 구성요소, 구성인들에 대한 정보를 낱낱이 파악함으로써 규율적 권력을 행사할 수 있는 일종의 수단으로 기능하게 된다. 규율적 권력의 편재는 곧 (푸코의 말을 빌리면) ‘유폐적’ 사회로 만든다. 감시는 우리를 안전함으로 지켜주는 역할과 유폐적 사회 속에 가둬두는 특징을 지닌 양날의 칼과 같은 것이다.
